پرتوهای کیهانی را نخستین بار فیزیکدانی اتریش – آلمانی به نام ویکتور هس به دنبال حل معمای گم شدن بار اجسام باردار صد سال پیش کشف کرد. بر اساس اطلاعات دریافتی از حسگرهای کیوریاسیتی، تشعشعات روی سطح مریخ در همان حدودی است که فضانوردان در ایستگاه فضایی تجربه می‌کنند. این کاوشگر در عین حال شدت تشعشعات را در طول سفر هشت ماهه‌اش به سوی سیاره سرخ را نیز اندازه‌گیری کرده بود که مشخص شد در این فاصله شدت تشعشعات بیش از دو برابر همین میزان در سطح مریخ هستند. همان‌طور که می‌دانید مریخ میدان مغناطیسی سراسری ندارد و محققان معتقدند همین موضوع موجب شده تا مریخ بیشتر اتمسفر خود را مدت‌ها پیش در اثر بمباران بادهای خورشیدی از دست بدهد. حتی امروزه هم ضخامت فعلی اتمسفر مریخ به‌طور روزانه و متناسب با شدت تشعشعات خورشیدی بین 3 تا 5 درصد نوسان دارد. با وجود این اطلاعات هنوز برنامه‌ریزی برای ساخت سپرهای مناسب برای محافظت از فضانوردان در طول چنین سفر طولانی زیر پرتوهای شدید کیهانی کار آسانی نیست و نگرانی اصلی برای برداشتن گام اصلی در مسیر سیاره سرخ همچنان به جای خودش باقی است.