تلاش انسان برای تهیه‌ی نقشه‌ای از ستاره‌های آسمان به قدمت خود تمدن بشری است. اهرام بزرگ مصر درست به سوی ستاره‌هایی خاص نشانه رفته‌اند. ساختار سنگی باستانی استون‌هنج در بریتانیا طوری طراحی شده که حرکت خورشید را به سوی شمالی‌ترین نقطه در آسمان دنبال می‌کند. نخستین رصدخانه‌ها قدمتی تا حدود قرن سوم در خاورمیانه دارند؛ در آن زمان، اخترشناسی با اختربینی مخلوط بود و رصدگران آسمان اغلبْ از سنجش شرایط و مکان‌ها در آسمان برای پیش‌بینی آینده بهره می‌بردند.

در دوران رنسانس در اروپا پیوند میان اخترشناسی و اختربینی گسسته شد و نجوم به علمی واقعی تبدیل شد. در اواخر قرن ۱۶ میلادی، هانس لیپرشی، عینک‌ساز هلندی، با ادعای اینکه ابزاری ساخته که با آن می‌توان اشیای دوردست روی زمین را نزدیک‌تر دید، اختراع نخستین تلسکوپ را به نام خود ثبت کرد. کمی پس از آن، گالیله در ایتالیا تلسکوپ دست‌ساز خود را برای نخستین بار به سوی آسمان نشانه گرفت و نماهایی شگفت‌انگیز دید؛ مانند گودال‌های برخوردی بر سطح ماه و ... ادامه‌ی مطلب