عملکرد تلسکوپ‌های نور مرئی به دو ویژگی وابسته است: توانایی گردآوری نور رسیده از اجرام آسمانی، و توانایی کانونی‌کردن آن نور برای ایجاد تصویری روشن و واضح از آن اجرام. توانایی گردآوری نور به‌طور مستقیم به اندازه‌ی قطر دهانه‌ی تلسکوپ، یا مساحت سطح گردآورنده‌ی نور، بستگی دارد. در تلسکوپ‌های عظیم نجوم مدرن، برای گردآوری نور از یک یا چند آینه استفاده می‌شود. اندازه‌ی این آینه مهم‌ترین تک‌عامل تعیین‌کننده‌ی این است که هر تلسکوپ تا کجا را می‌تواند ببیند؛ زیرا هرچه جرم دورتر باشد، نوری که از آن می‌رسد کم‌فروغ‌تر است.

همین اندازه‌ی آینه است که باعث شده تلسکوپ بزرگ آفریقای جنوبی (SALT) لقب یکی از بزرگ‌ترین‌ها را در میان شگفت‌انگیزترین تلسکوپ‌های جهان به خود اختصاص بدهد. این تلسکوپ، با قطر ... ادامه‌ی مطلب