کهکشان مارپیچی NGC ۴۹۲۱ چقدر از زمین فاصله دارد؟
گرچه ارزیابی های کنونی فاصله ی آن را حدود ۳۱۰ میلیون سال نوری برآورد کرده اند، ولی اندازه گیری دقیق ترِ این فاصله با بهره از سرعت دور شدن آن می تواند به دانشمندان کمک کند تا نرخ گسترش (انبساط) کیهانِ دیدارپذیر را بهتر بسنجند و کالیبره کنند.
اخترشناسان برای دستیابی به این هدف، تاکنون به کمک تلسکوپ فضایی هابل عکس های بسیاری از ستارگانی به نام متغیرهای قیفاووسی گرفته اند که دارای فاصله های کلیدی بوده و به عنوان خط کش های کیهانی شناخته می شوند. همچنین از آن جایی که NGC ۴۹۲۱ عضوی از خوشه ی کهکشانی گیسو یا کُما است، پالایش فاصله ی آن می تواند کمک کند تا فاصله ی یکی از بزرگ ترین خوشه های کهکشانی نزدیک را هم بهتر تعیین کنیم.
کهکشان مارپیچی باشکوه NGC ۴۹۲۱ به گونه ی غیررسمی به نام کهکشان کم خون نامیده شده زیرا نرخ ستاره زایی و نیز درخشش سطحی پایینی دارد. چیزهایی که در تصویر بالا دیده می شود از مرکز به بیرون عبارتند از: هسته ی درخشان، یک میله ی روشن مرکزی، یک حلقه ی بزرگ و نمایان از غبار تیره، خوشه های آبی از ستارگانی که تازه شکل گرفته اند، چندین کهکشان همدم کوچک تر، کهکشان هایی در دوردست که پیوندی با NGC ۴۹۲۱ ندارند، و سرانجام، ستارگانی که از آنِ کهکشان راه شیری خودمانند.