کهکشان‌های راه‌شیری و آندرومدا با بی‌رحمی به هم نزدیک می‌شوند و ۳ تا ۵ میلیارد سال دیگر با هم برخورد خواهند کرد. این تصویرسازیْ صفحه‌های کهکشانیِ M۳۱ و راه‌شیری را نشان می‌دهد که در کنار هم در آسمان شب عظمتی وصف‌ناشدنی خواهند داشت. البته در این زمان، خورشیدِ منبسط‌شده زمین را به خاکستر تبدیل کرده است!

مایکل ریچ

ترجمه: شادی حامدی‌آزاد

اخترشناسان مدت‌ها است می‌دانند که دو کهکشان راه‌شیری و آندرومدا با سرعت ۳۰۰ کیلومتر بر ثانیه به هم نزدیک می‌شوند. به‌لطف سنجش‌های دقیق تلسکوپ فضایی هابل از حرکت نسبی دو کهکشان، می‌دانیم که ۳ تا ۵ میلیارد سال دیگر آن دو قطعاً در برخوردی سهمگین به هم می‌رسند که حاصلش یکی‌شدن آن‌ها و درنهایت تشکیل‌شدن یک کهکشان بیضوی غول‌پیکر و سرخ‌رنگ است. کشمکش‌های مشابهی را می‌توانیم همین حالا هم ببینیم: کهکشان‌های مارپیچی‌ای که امروز با هم برهم‌کنش دارند و روزی تبدیل به کهکشانی بیضوی می‌شوند؛ مانند کهکشان‌های موش‌ها و آنتن‌ها.

در این مسابقه هیچ‌یک ناک‌اوت نمی‌شوند ولی توجه به چگونگی مبارزه جالب‌توجه است. درواقع، باوجودی‌که دو رقیب در نگاه اول به‌کل متفاوت از هم به نظر می‌رسند، باید گفت رقابت عادلانه‌ای بین‌شان در جریان است.

همسایگی کهکشانی ما، یعنی گروه محلی، خوشه‌ی نسبتاً کوچکی از کهکشان‌ها به‌قطر حدود ۶ میلیون سال نوری است. حاکمان این خوشه کهکشان‌های راه‌شیری و آندرومدا (M31 ) هستند که هسته‌های‌شان ۲/۵ میلیون سال نوری از هم فاصله دارد. خوشه‌ی ما شامل حدود ۱۰۰ کهکشان بسیار کم‌جرم‌تر، ازجمله M33 و ابرهای ماژلان، است. راه‌شیری و آندرومدا را همچون دو شهر بزرگ در نظر بگیرید که دورتادورشان را چندین حومه‌ی کوچک فراگرفته‌اند؛ همان کهکشان‌های کوتوله‌ی عضو گروه محلی... ادامه مطلب