شورهای عضو آژانس فضايی اروپا (اسا) در جلسه اخير اين آژانس در برلين در مورد بودجه ماموريت فضايی "اگزومارس" به توافق دست يافته اند.

اگزومارس  (ExoMars) برای يافتن نشانه ها و آثار حيات در گذشته و امروز سياره سرخ، به کاوش در سطح و حتی حفر آن خواهد پرداخت.اين ماموريت گامی کليدی در برنامه موسوم به "آرورا" (Aurora) است که شامل اعزام فضاپيما و در نهايت فضانوردان به ماه و مريخ خواهد بود.براساس اين توافق، بريتانيا نقشی کليدی در ماموريت مريخ نورد بازی خواهد کرد.دولت بريتانيا قرار است 108 ميليون يورو در آن سرمايه گذاری کند که سهمی عمده را در ساخت اين کاوشگر روبوتيک به اين کشور واگذار خواهد کرد.برنامه آرورا در کوتاه مدت بر ماموريت های روبوتيک به مريخ تمرکز می کند: اگزومارس برای سال 2011 و در پی آن يک ماموريت بين المللی برای نمونه برداری از مريخ و بازگرداندن آن به زمين.

وزرای علوم کشورهای عضو آژانس اتمی اروپا در نشست اين هفته خود بودجه 750 ميليون يورويی 2006-2011 برنامه آرورا را تصويب کردند.بخش اعظم بودجه صرف توسعه اگزومارس خواهد شد و باقی آن به تحقيقات مقدماتی در زمينه ماموريت های آينده مريخ و ساير کرات منظومه شمسی اختصاص می يابد.سهم بريتانيا در برنامه اگزومارس 101 ميليون يورو است و 7 ميليون يورو نيز به فعاليت های پژوهشی اختصاص می دهد.به اين ترتيب صنايع بريتانيايی سهمی عمده در پروژه خواهند داشت که به آنها امکان خواهد داد تجربه و تخصص به دست آمده از ماموريت ناکام "بيگل 2" که بر مريخ سقوط کرد را پيش ببرند.بيگل با هدف جستجو برای يافتن آثار حيات در سياره سرخ طراحی شده بود اما در روز کريسمس 2003 پس از ورود به جو مريخ ناپديد شد.ديويد پارکر، مدير برنامه علوم فضايی در مرکز فضايی ملی بريتانيا گفت اگزومارس بر ميراث بيگل 2 بنا خواهد شد.وی گفت: "اما اگزومارس تنها به کاوش در سطح اکتفا نخواهد کرد زيرا مجهز به يک مته حفاری و ساير تجهيزات است که برای نخستين بار می تواند زير سطح را معاينه کند و همين توانايی است که اين ماموريت را از سايرين منفک می کند."

دو کاوشکر آژانس فضايی آمريکا موسوم به اسپيريت و آپورچونيتی از نزديک به دو سال قبل سرگرم گشت و گزار و تحقيق در سطح سياره سرخ بوده اند.بريتانيا در مجموع بيش از 374 ميليون يورو به برنامه های علمی اسا می پردازد که 18 درصد کل بودجه علمی آژانس فضايی اروپاست.اين کشور همچنين 205 ميليون يورو در يک رشته ماموريت های ماهواره ای نظارت بر زمين سرمايه گذاری کرده است. نخستين ماهواره از اين نوع، موسوم به "کرايوست" (Cryosat) که وظيفه اش نظارت بر سطوح يخی زمين بود طی پرتابی در ماه اکتبر منهدم شد. منابع آشنا به گفتگوها مطمئن هستند که کرايوست بازسازی خواهد شد اما تصميم نهايی در مورد آن تا فوريه اتخاذ نمی شود.