قبل از اینکه کاوشگر هویگنس در اواخر سال 1383 شروع به مطالعه تیتان کند،دانشمندان باید مطمئن شوند که این کاوشگر،قادر به فرود بدون آسیب بر روی سطح این قمر خواهد بود.بدین منظور،دانشمندان آژانس فضایی اروپا(اسا) در 16 خرداد 1382،فرآیند سقوط و فرود کاوشگر هویگنس در جو تیتان را در پایگاه پرتاب بالون آژانس فضایی ایتالیا واقع در شهر تراپانی در جزیره سیسیل مورد آزمایش قرار دادند.
کاوشگر هویگنس در ژانویه 2005(دی 1383) در جو تیتان سقوط خواهد کرد.
:: اسا / ناسا ::
برای انجام این آزمایش،نسخه بدل ساخته شده برای کاوشگر هویگنس که 500 کیلوگرم وزن داشت به کمک یک بالون هلیومی به هوا پرتاب شد و پس از رسیدن بالون به ارتفاع 33 کیلومتری سطح زمین،از بالون جدا شد. هنگامی که این وسیله با سرعت تقریبی 40 متر در ثانیه به سمت زمین سقوط می کرد،چتر آن باز شد و سرعت سقوط به 4 متر در ثانیه رسید و پس از گذشت 30 دقیقه از شروع سقوط،به آرامی بر روی سطح زمین فرود آمد.
آزمایش فرود نسخه بدل کاوشگر هویگنس بر روی زمین،از پایگاه پرتاب بالون
آژانس فضایی ایتالیا در جزیره سیسیل انجام شد.
:: اسا ::
به باور "انریکو فلامینی" یکی از مدیران طرح آزمایش هویگنس،یکی از فواید انجام این آزمایش،اثبات نقش موثر چترهای ویژه هویگنس در پایداری آن هنگام سقوط در جو تیتان است که از طراحی مهندسی پیچیده ای برخوردارند.
اگرچه ترکیب و فشار جو زمین با تیتان کاملا متفاوت است،ولی دانشمندان آژانس فضایی اروپا(اسا)معتقدند با انجام این آزمایش،به بهترین شکل ممکن،موفق به شبیه سازی شرایط سخت حاکم بر جو تیتان در هنگام سقوط هویگنس شده اند.
مسوولان طرح هویگنس،قبلا نیز سقوط این کاوشگر در جو تیتان را سه بار شبیه سازی کرده بودند ولی در آزمایش اخیر،برای اولین بار از نسخه شبیه سازی شده فضاپیمای هویگنس در مقیاس واقعی استفاده شد.در این آزمایش برای اولین بار،"ابزار ساختار جوی هویگنس" موسوم به H-ASI که برای سنجش فشار،خواص الکتریکی و بادهای جو تیتان بکار می رود مورد استفاده قرار گرفت.
نسخه بدل کاوشگر هویگنس در ارتفاع 33 کیلومتری از بالون پرتاب کننده آن
جدا شد و به کمک چتر به آرامی بر روی زمین فرود آمد.
:: اسا ::
به گفته فلامینی،انتظار می رود فرود کاوشگر هویگنس در جو تیتان در اوایل سال 2005(اواخر 1383) بدور از هرگونه خطر رخ دهد.
منبع خبر : www.astronomy.com