از چند دههی گذشته تاکنون، یکی از نظرات پذیرفته شده در ستارهشناسی این است که جرم یک کوتولهی سفید نمیتواند بیش از ٤٤/١ برابر جرمِ خورشید باشد؛ این حدی است که در اوایل دههی٣٠ میلادی توسط یکی از بزرگترین اخترفیزیکدانان قرن بیستم، سوبرامانیان چاندراسکار محاسبه شد. طبق این نظریه اگر یکی از این اجرامِ بهجایمانده از ستارهها، جرم کافی از یک همدم دوتایی روی خود انباشته سازد چنانکه از این حد بگذرد، واکنشهای گرماـهستهای در اعماق درونش، کل ستاره را به صورت یک ابرنواختر گونهی Ia از هم میپاشد. تاکنون کوتولهی سفیدی که فراتر از حد چاندراسکار باشد مشاهده نشده و انرژی انفجارهای گونهی Ia همگی با کوتولهی سفیدی زیر این حد منطبق بودهاند.
اما در شماره ٢١ سپتامبر مجلهی Nature، یک گروه بزرگ بینالمللی به نام بررسی میراث ابرنواختر (Supernova Legacy Survey یا SNLS) گزارشی ارائه داده از مشاهدات مربوط به یک انفجار دوردست از گونهی Ia به نام SNLS-03D3bb که ممکن است منشائی اَبَرـچاندراسکاری داشته باشد. نخست این که درخشنگی این انفجار، دو برابر یک انفجار گونهی Ia بوده و گروه برای توجیه این ناهنجاری، ادعا میکند که جرم منفجر شونده میبایست جرمی بیش از دو جرم خورشید دربرمیداشته. دوم، سرعت گسترشِ موادِ به بیرون پرتاب شده یکی از کمترین سرعتهای مشاهده شده در یک انفجار ابرنواختر گونهی Ia است که خود نشانگر آن است که منشاءِ این انفجار به طور نامعمول پُرجرم بوده است.
Mark Sullivan (دانشگاه تورونتو) از اعضای گروه SNLS، میگوید: «ما میدانیم که این یک ابرنواخترِ گونهی Ia است چرا که طیفی با نسبت سیگنال به نویز بالا در دست داریم که در نزدیکی زمان اوج درخشنگی ابرنواختر گرفته شده است. این طیف دارای همهی نشانههای شیمیایی شاخصی است که به وضوح آن را از گونهی Ia شناسایی میکند، یعنی به طور مشخص یونهای مثبت سیلیسیوم (Si-II) و گوگرد (S-II) که در طیف گونههای دیگر ابرنواختر ظاهر نمیشود».
این گروه دو احتمال برای این ابرنواخترانِ به ظاهر «غیرممکن» پیشنهاد میکنند. نخست این که کوتولهی سفید، ممکن است جرمی حدود دو جرم خورشید دربرداشته است اما چنان سریع میچرخیده که نیروهای گزیر از مرکز، مانع از فروریختن آن میشدهاند. احتمال دیگر این است که دو کوتولهی سفیدِ در حال یکی شدن که مجموع جرمشان کاملاً بیش از حد چاندراسکار بوده، انفجار را به راه انداخته باشند.
در حالی که ستارهشناسان بسیار اندکی نسبت به رصدهای انجام شده و شناسایی این ابرنواختر به عنوان یک گونهی نامعمولِ Ia تردید دارند، بسیاری از آنها منشاءِ اَبَرـچاندراسکاری را نمیپذیرند. Stan Woosly (دانشگاه کالیفرنیا، سانتاکروز) ، یکی از نظریه پردازان پیشرو جهان در موضوع ابرنواختران، میگوید: «در رابطه با این نتایج جدید، مرا آدم شکاکی حساب کنید. اگر درست باشند، در واقع بسیار مهم خواهند بود اما من به تفسیر تئوریک اعتقاد ندارم. نتیجهگیریهایی که منجر به تغییر اصول شوند، نیاز به شواهد خارق العاده دارد». به گفتهی Woosly، مدلهای استاندارد میتوانند درخشنگی بالا و سرعت گسترش کُندِ این واقعه را توضیح دهند و مدلهای اَبَرـچاندراسکاری برای ابرنواخترهای گونهی Ia سادهلوحی است.
Cole Miller، نظریه پردازِ دانشگاه مریلند، خاطرنشان میسازد که اگر کوتولهی سفید، پیش از انفجارش به سرعت در حال چرخش بوده است، میتوانسته استثنائاً نورِ بیشتری را در جهت زمین تابش کند و باعث شود ستارهشناسان، درخشندگی ابرنواختر را بیش از آنچه که هست تخمین بزنند. وی میگوید: «هنگام روبهرو شدن با چیزی اینچنین نامعمول، باید احتمالات بسیاری را با دقت درنظر گرفت».
راست: تصویر گرفته شده توسط گروه Supernova Legacy Survey با استفاده از تلسکوپ
۶/ ۳ متری Canada-France-Hawaii، از SNLS-03D3bb (لکهی پرنور در مرکز، سمت چپ و پایین
کهکشان درخشان مرکز تصویر) ، یک ابرنواختر گونهی Ia که به طوری نامعمول درخشان است.
تصویر سمت چپ همان منظر را پیش از ابرنواختر نشان میدهد.
D. Andrew Howell/ Supernova Legacy Survey
Robert Kirshner(مرکز اخترفیزیکِ Harvard-Smithson) ، یک محققِ پیشروی دیگر در زمینهی ابرنواخترها، میگوید این نتایج نشان میدهد که گونههای ابرنواخترها بیش از آن چیزی است که ستارهشناسان تاکنون دیدهاند. وی یادآوری میکند که این گونه، باید گونهی نادری باشد زیرا دیدن پدیدههایی درخشان همچون SNLS-03D3bb، آسانتر از پدیدههای کمنور است، پس شاید این ابرنواختر، ساز و کاری ویژه داشته است. به گفتهی وی: «موضوع میتواند از این قرار باشد که این جسم، ساختارِ درونیِ متفاوتی دارد و میتواند بسیار متفاوت باشد».
به این خاطر که ابرنواخترانِ گونهی Ia عموماً درخشنگی یکسانی دارند، ستارهشناسان از آنها به عنوان «شمعهای استاندارد» برای اندازهگیریِ تاریخچهی انبساط جهان استفاده کردهاند. این گونه مطالعات، منجر به کشف این واقعیتِ شایان توجه شده که انبساط جهان در حالِ شتاب گرفتن است. پس آیا وجود یک گروه جدید، با درخشندگی بسیار بالا باعث ایجاد مشکل برای این مطالعات نخواهد شد؟ پاسخ Adam Riess(انستیتو علوم تلسکوپ فضایی)، عضو گروه جستجوی ابرنواختر High-z، به این سؤال منفی است. به گفتهی وی: «آنها حدود ١۰۰ ابرنواختر گونهی Ia جمعآوری کردهاند و این جسم، وصلهای ناهمگون بود، پس حذف کردنش به عنوان یک گونهی خارج از این دسته ، بدون ایجاد پیچیدگی، کار آسانی بود. اگر این گونه اجرام وجود دارند و با ابرنواختران گونهی Ia عادی بسیار متفاوتند، پیچیدگی زیادی اضافه نخواهند کرد».