مایک گریفین، مدیر ناسا، در در کنفرانس بسیار مهم شب گذشته خود اعلام کرد یکی از پروازهای باقیمانده شاتل دیسکاوری به تعمیر و بهروزرسانی تلسکوپ فضایی هابل اختصاص خواهد یافت. به گفته وی، اهداف علمی بسیار والای این عملیات ارزش هزینههای گزاف و خطرهای احتمالی پیشروی سرنشینان دیسکاوری را خواهد داشت.
گریفین در مرکز پروازهای فضایی گدارد خطاب به مدیران و مهندسان ناسا گفت: تصمیم گرفتهایم پیشاز آنکه تلسکوپ فضایی هابل بازنشسته شود، پرواز دیگری را برای عملیات تعمیر و بهروزرسانی آن اختصاص دهیم. در پی اعلام این خبر، سناتور باربارا میکولسکی، ارایهدهنده پیشنهاد عملیات نجات تلسکوپ فضایی هابل در سنای ایالات متحده و یکی از مهمترین حامیان این رصدخانه فضایی، از جایگاه خود برخاست و با شادی از تصمیم مدیر ناسا تقدیر کرد.
لحظاتی بعد که خوشحالی حاضران فروکش کرد، گریفین ادامه داد: ما بررسیهای دقیقی را در مورد شیوهها و کیفیت لازم برای موفق بودن عملیات تعمیر هابل انجام دادهایم و با توجه به سه ماموریت پیشین تعمیر این تلسکوپ فهمیدیم که میتوان این ماموریت را ایمن و موثر انجام داد. این درست که تمام فعالیتهای فضایی با خطر همراه است، اما میل به حفظ میراث بینالمللی ارزشمندی چون تلسکوپ فضایی هابل سبب میشود تصمیم به برقراری این ماموریت نادرست نباشد.
سناتور میکولسکی لحظاتی بعد گفت: امروز عجب روزی است! من بسیار خوشحال و هیجانزدهام که دکتر گریفین اعلام کرد هابل تعمیر میشود... امروز روز بسیار بزرگی است برای علم، روزی بسیار بزرگ برای اکتشافها و الهامهای علمی؛ چرا که تلسکوپ فضایی هابل برای بسیاری از مردم جهان چیزی فراتر از یک رصدخانه ارزشمند است.
پرستون بورچ، مدیر عملیات تلسکوپ فضایی هابل در مرکز فضایی گدارد نیز از اعلام این خبر بسیار خوشحال شد: احساس سربلندی میکنم، نمیتوانم واژگان مناسبی را برای ابراز خوشحالی خود پیدا کنم... ما بسیار خوشحالیم.
چهارمین ماموریت بازبینی هابل که STS-125 نامگذاری شده، با استفاده از شاتل فضایی دیسکاوری در اردیبهشت 1387 / می 2008 انجام خواهد شد. این ماموریت را اسکات آلتمن فرماندهی خواهد کرد، هدایت شاتل برعهده خلبان گرگ جانسون و هدایت بازوی مکانیکی برعهده مگان مکآرتور خواهد بود و جان گرانسفلد، مایک ماسیمینو، اندرو فیوستل و مایک گود در راهپیماییهای فضایی به تعمیر هابل خواهند پرداخت.
بسیاری از اعضای این پرواز در تعمیر هابل تجربه دارند. فرمانده آلتمن فرماندهی ماموریت موفقیتآمیز SM-3B را که در سال 2002 با نصب دوربین پیشرفته نقشهبرداری، ACS به پایان رسید، برعهده داشت. جان گرانسفلد نیز سومین بار است که این رصدخانه فضایی را از نزدیک ملاقات میکند و مایک ماسیمینو نیز همراه با فرمانده آلتمن و گرانسفلد در ماموریت قبلی شرکت داشت.
فرمانده آلتمن نیز پساز اعلام این خبر نتوانست خوشحالی خود را از ملاقات دوباره با هابل پنهان کند و در گفتگو با خبرنگاران اعلام کرد: امروز واقعا برای دنیای علم و اکتشاف روز بزرگی است و من فکر میکنم برای ناسا هم روز بزرگی باشد، زیرا تصمیم گرفته است به سوی تلسکوپ فضایی هابل بازگردد، زندگیاش را طولانیتر کند، بیناییاش را تقویت بخشد و من فکر میکنم این فرصتی شگرف است که نصیب علم و شاید آیندگان شده تا برای سالهای بیشتری بتوانند از دستاوردهای این تلسکوپ فضایی بهرهمند شوند؛ برای من و دیگر اعضای گروه پرواز STS-125 بسیار هیجانانگیز است که وظیفه این کار به ما محول شده است.
در این ماموریت نسبتا سنگین، فضانوردان به دو گروه تقسیم میشوند و وظیفه دارند با نصب شش باتری جدید ، جایگزینی مجموعه شش ژیروسکوپ جدید ، جایگزینی دوربین زاویهباز و سیارهای2 (WFPC2) با دوربین تصویربرداری جدید WFC3 ، دوربین بسیار قدرتمندی که رقیب دوربین پیشرفته نقشهبرداری خواهد بود؛ نصب یک طیفنگار بسیار پیشرفته فرابنفش و تعویض حسگرهای هدایت دقیق، تلسکوپ فضایی هابل را به ایدهآلترین شرایط ممکن برسانند. آنها همچنین تلاش میکنند تا طیفنگار تصویربردار هابل را تعمیر کنند، آنهم عملیات بسیار پیچیدهای که نیازمند باز و بسته کردن 111 پیچومهره و جایگزین کردن یک مدار منبع برق است.
علاوه بر اینها، فضانوردان یک سیستم خنککننده را روی هابل نصب میکنند تا دمای کار ابزارهای طیفنگار را کاهش دهند؛ پوشش عایقهای حرارتی بدنه تلسکوپ را ترمیم میکنند و قطعه جدیدی روی بدنه نصب میکنند تا اگر زمانی عمر تلسکوپ به پایان رسید و دیگر نمیشد از آن استفاده کرد، موشک کوچکی به آن متصل شود و آن را در مدار سقوط به زمین قرار دهد.
اگر آخرین ماروریت هابل با موفقیت انجام شود، مهندسان یقین دارند که این تلسکوپ فضایی میتواند پنجسال بیشتر از آنی که وضعیت فعلی باتریها و ژیروسکوپهای آن اجازه میدهد عمر کند و تا سال 2013 به فعالیتهای علمی خود ادامه دهد. اگر کمی شانس هم چاشنی کار شود، هابل تا زمانی که تلسکوپ فضایی غولپیکر جیمزوب در سال 2013 به مدار 1.5 میلیون کیلومتری زمین پرتاب میشود، به جمعآوری اطلاعات خواهد پرداخت. تلسکوپ فضایی جیمزوب با آینهای 6.5 متری در محدوده نور مریی و فروسرخ به رصد آسمان خواهد پرداخت و قرار است تابستان 2013 میلادی به فضا پرتاب شود.