آتلانتیس در این ماموریت یک آزمایشگاه علمی ساخت اروپا موسوم به "کلمبوس" را به ایستگاه بین المللی فضایی ISS می برد.ساخت اين آزمايشگاه ‪ ۲۱‬تني ، حدود دو ميليارد دلار هزينه داشته است. از هفت سرنشين اين فضاپيما ،پنج نفر آمريكايي و دو نفر اروپايي هستند. دقايقي پس از پرتاب اين موشك به فضا سفينه از موشك جدا شد و با سرعت ‪ ۲۷‬هزار كيلومتر در ساعت به مسير خود ادامه داد.

این مطالعات شامل زمینه های گوناگون از جمله کشت محصولات کشاورزی و توسعه آلیاژهای پیشرفته خواهد بود.طی برخی از آزمایش ها نیز سعی خواهد شد نیازهای جسمی سفرهای طولانی به فضا درک شود؛ دانشی که در ماموریت های فضایی انسان به ماه یا سفر به مریخ مهم خواهد بود. کلمبوس در چهارمین روز ماموریت شاتل نصب خواهد شد.

	کلمبوس یکی از مهمترین پروژه های علمی اروپایی ها در ایستگاه فضایی است.

این آزمایشگاه که ابعاد آن 7 متر در چهار و نیم متر است و نزدیک به 13 تن وزن دارد توسط بازوی روبوتیک شاتل سر جای خود قرار خواهد گرفت. هانس شلگل، فضانورد آلمانی آژانس فضایی اروپا (اِسا)، طی دو پیاده روی فضایی نقشی کلیدی در فرآیند نصب و استقرار بازی خواهد کرد.لئوپولد ایهارتس دیگر فضانورد اِسا از داخل ایستگاه فضایی فرماندهی این عملیات را به عهده خواهد داشت. فرآیند استقرار و فعال شدن آزمایشگاه چند هفته طول می کشد.

آقای ایهارتس که با آتلانتیس به فضا رفته است جایگزین دنی تانی، فضانورد آمریکایی، که از قبل در ایستگاه فضایی بود خواهد شد. دنی تانی با بقیه خدمه آتلانتیس در روز 18 فوریه به زمین بازخواهد گشت.