تا کنون دانشمندان موفق به کشف تعداد زیادی سیاره فرا خورشیدی شده اند اما تحقیقات جدید منجمان را به کشف نسل تازه ای از فرا خورشیدی ها امیدوار کرده است . سیاراتی فراخورشیدی که کشف آن ها احتیاج به تلسکوپ های فضایی غول پیکر ندارد .
اگر سیاره ای به دور ستاره ی هماسایه ما آلفا – قنطورس (نزدیک ترین ستاره به خورشید) گردش کند ما می توانیم با تکنولوژی های معمولی آن را آشکار کنیم. تنها با استفاده از رصد خانه های معمولی .
گروهی از محققان دانشگاه کالیفرنیا به تازگی با شبیه سازی های کامپیوتری نشان دادند که ستاره آلفا-قنطورسB (بزرگترین ستاره در سیستم سه تایی آلفا – قنطورس) می تواند دارای سیاره ای زمین مانند در محدوده ی حیات خود باشد یعنی این امکان وجود دارد که سیاره ای دارای آب به گرد این ستاره چرخش کند .
این محققان بارها و بارها این شبیه سازی را انجام دادند و در هر شبیه سازی با وجود پارامترهای مختلف نتیجه یکسانی به دست آمد : چندین سیاره زمین مانند به دور ستاره شکل خواهند گرفت و در بسیاری از موارد حد اقل یک سیاره در محدوده ی حیات قرار می گرفت .
دلایل بسیاری زیادی می تواند وجود دارد تا بگوییم آلفا-قنطورسB کاندید مناسبی برای پیدا کردن سیارات زمین مانند باست اما شاید مهمترین آن نزدیک بودن این ستاره به ماست ( تنها 4.3 سال نوری با ما فاصله دارد )، موقعیت آن در آسمان شب بسیار مناسب است و می توان آن را برای مدت زمان طولانی در آسمان نیمکره ی جنوبی مشاهده کرد و می توان آن را مدت زمان زیادی بدون داشتن ابزار فوق العاده ، مورد بررسی قرار داد .
تا کنون تمام 228 فراخورشیدی کشف شده است و در کشف تمامی آن ها از تکنیک داپلری استفاده شده . هنگامی که یک سیاره از جلوی ستاره مادر خود عبور می کند باعث ایجاد تغییر در طول موج دریافتی ما از آن ستاره می شود و با استفاده از این پدیده می توان وجود سیاره در اطراف آن ستاره را آشکار کرد و این کار تنها برای سیارات فراخورشیدی غول پیکر امکان پذیر است .
اما با وجود ستارگان نزدیکی چون آلفا-قنطورس سیارات کوچک تر هم قابل آشکار سازی هستند .
به گفته ی محققان اگر یک تلسکوپ 1.5 متری در طول یک دوره 5 ساله به رصد این ستاره اختصاص داده شود ، می توان تغییرات نور آن را آشکار کرد و به یک کشف مهم در زمینه فراخورشیدی ها دست زد .