فضاپيمای مسنجر(پیام) که برای بررسی ويژگی های عطارد طراحی شده پس از يک روز تاخير به دليل شرايط نامساعد جوی از مرکز نیروی هوایی کیپ کارناوال در فلوریدا پرتاب شد .

این فضا پیما با موشک دلتا2 در سوم آگوست 2004 ( 13 مرداد 83 ) در ساعت 2:15:56 a.m با موفقیت ماموریت خود برای بر ملا کردن اسرار سیاره ی عطارد داغترین سیاره ی منظومه ی شمسی آغاز کرد. 57 دقیقه پس از پرتاب در مدار قرار گرفت و پنل های خورشیدی آن به کار افتاد و توانست از وضعیت خود اطلاعات را به زمین مخابره کند.

مسنجر( MESSENGER ) مخفف (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging)  است یعنی تجهیزات فضایی شناسایی ترکیبات و تغییرات شیمیایی و بازرسی و مشاهده ی سطح عطارد .مسنجر جعبه ای(1.27 m x 0.71 m x 1.05 m)است. وزن کلی سفینه 987.7 کيلو گرم است که 607.8 کیلوگرم آن را نیروی محرکه و هلیوم تشکیل می دهد. يک سپر گرمايی استوانه ای شکل مسنجر را در مقابل نور خورشيد محافظت می کند. اين فضاپيما انرژی اش را به وسيله دو پنل خورشيدی و دو تانک سوخت تامين می کند. پروژه ی مسنجر حدود 430 ميليون دلار هزينه داشته است.

اهداف ماهواره ی مسنجر کشف ترکيبات سازنده سطح تیر و تغيير و تحولات آن از نظر زمين شناختی است.  همچنین شناسایی ماهيت ميدان مغناطيسی سياره و بررسی اندازه و ... است. همچنین بررسی اینکه آیا یخ در عطارد وجود دارد یا خیر! اگر یخ در تیر موجود باشد در سایه های داخلی دهانه های برخوردی آن  در نزدیکی قطب های آن موجود است در جایی که هرگز دما از 300- درجه ی فارنهایت بالاتر نمی رود.رادیو تلسکوپ های زمینی آثاری از یخ را در این گودال ها شناسایی کرده اند.مسنجر اولین سفینه بعد از مارینر 10 در سال 1973 خواهد بود که از عطارد دیدار می کند.مارینر عکس هایی را مخابره کرد ولی ماموریتش خیلی سریع بود و وقت کافی نداشت تا در مدار تیر قرار گیرد ولی مسنجر حداقل یک سال زمینی در مدار تیر خواهد بود.مسنجر در کل  مسافتی حدود 8 ميليارد کيلومتر را خواهد پيمود .

 يک سال پس از پرتاب در 1 آگوست 2005 (مرداد  سال 1384 )مسنجر از ارتفاع 2842 کيلومتری زمين خواهد گذشت. همچنین مسنجر 2 بار هم در 24 اکتبر 2006 از ارتفاع  3612 کیلومتری و در 6 ژوئن 2007 از فاصله 300 کیلومتری  از کنار زهره گذر خواهد کرد. مسنجر 3 بار هم با عطارد دیدار خواهد کرد که اولین آن در 15 ژانویه 2008(بهمن1387 ) دومین آن در 6 اکتبر 2008 (مهر  1388 )  و سومین آن در 30 سپتامبر 2009(مهر 1389 )خواهد بود.سفینه در  مارچ  2011  وارد مداری به دور تیر می شود سپس به سرعتی در حدود 867 متر بر ثانيه می رسد. سفینه يک سال زمينی در مدار تیر باقی خواهد ماند و به ارسال اطلاعات خواهد پرداخت. در مارچ 2012 جمع آوری داده ها و نتایج به اتمام می رسد و پس از آن در بین سال 2012 و 2013 سرانجام سوخت آن خالی می شود و مسنجر به سطح سیاره سقوط می کند و خرد می

 شود.

هم اکنون صفحه ی اصلی ماموریت مسنجر در ناسا موجود است که در آنجا می توانید اطلاعات خوبی به دست آورید و عکس های آن را مشاهده کنید.