شاید بشر هنوز نتوانسته باشد به مریخ سفر کند اما اخیرا ماموریتی طولانی برای آمادگی جهت رفتن به آنجا انجام داده است.

شش مرد که برای مدت یک سال و نیم در یک لوله فولادی محبوس بودند تا ماموریتی به مریخ را شبیه سازی کنند روز جمعه از آن خارج شدند.هدف این پروژه موسوم به "مریخ ۵۰۰" که در موسسه ای در مسکو انجام شد پی بردن به این مساله بود که ذهن و بدن انسان چگونه خود را با پروازهای فضایی طولانی مدت تطبیق می دهد.این ماموریتی است که علاقه مندان سراسر جهان آن را دنبال کرده اند.وقتی بشر اولین بار موفق به دیدن جزئیاتی با تلسکوپ بر سطح مریخ شد بر این تصور بود که این سیاره مسکون است.این تصور به سرعت نادرست از آب درآمد اما چیزی از علاقه بشر به این سیاره و تلاش برای فتح آن کاسته نشده است.با همین انگیزه بود که یک گروه شش نفره بین المللی حاضر شدند ۵۲۰ روز طاقت فرسا را در یک محفظه بسته سپری کنند.آنها روز جمعه با روپوش های آبی رنگ درحالی که پرچم های ملی را بر بازوهایشان داشتند یکی یکی از کپسول خارج شدند.این شش خدمه مرد شامل سه روس، یک فرانسوی، یک ایتالیایی و یک چینی می شد.در این ماموریت حبس طولانی، استرس و خستگی شدید ناشی از سفر میان دو سیاره شبیه سازی شد اما نه حالت بی وزنی.روانشناسان می گویند که حبس طولانی بدون نور خورشید و هوای تازه اعضای تیم را تحت فشار قرار می دهد و به علاوه آنها از حضور یکدیگر خسته می شوند.گفته می شود که شرایط روحی در یک ماموریت شبیه سازی شده می تواند از یک پرواز واقعی سخت تر باشد زیرا خدمه هیچ یکی از هیجانات یا خطرات ماموریت واقعی را تجربه نمی کنند.اعضای گروه که هنگام خروج از کپسول کمی رنگ پریده به نظر می رسیدند درباره این ماموریت سخن گفتند.

عضو ایتالیایی گروه گفت این بلندترین ماموریت فضایی در زمین بوده که با موفقیت به انجام رسیده است.مجری پروژه مریخ ۵۰۰، موسسه مشکلات پزشکی و بیولوژیکی مسکو بود که مرکز ممتاز پزشکی فضایی روسیه است.این مرکز حاوی محفظه ای قابل سکونت به اندازه یک اتوبوس است که به چندین ماژول دیگر برای انجام آزمایش و ورزش وصل است.خدمه در این مدت از طریق اینترنت و با کمی تاخیر با جهان بیرون تماس داشتند و این ارتباط گاه برای شبیه سازی شرایط واقعی مختل می شد.آنها در این مدت مثل خدمه ایستگاه بین المللی فضایی از غذای کنسرو شده استفاده می کردند.در جریان این ماموریت آنها حتی یک بار وارد اتاقی با کف شنی شدند و پرچم های روسیه، چین و آژانس فضایی اروپا را در سطح آن کاشتند.اعضای این گروه هرکدام حدود ۱۰۰ هزار دلار دستمزد دریافت خواهند کرد اما جایزه عضو چینی گروه معلوم نیست، چرا که مقام های چینی آن را فاش نکرده اند.آنها قرار بود پس از سه روز قرنطینه در یک کنفرانس خبری دیگر شرکت کنند.

بشر احتمالا هنوز چند دهه تا ماموریتی واقعی به مریخ فاصله دارد.باراک اوباما رئیس جمهور آمریکا در سال ۲۰۱۰ در نطقی در کنگره برنامه های ناسا را چنین توصیف کرد:"ما با اعزام فضانوردان به یک سیارک که در تاریخ اولین خواهد بود شروع می کنیم. به عقیده من تا اواسط دهه ۲۰۳۰ می توانیم انسان را به مدار مریخ بفرستیم و سالم برگردانیم. و بعد از آن ماموریتی برای فرود بر مریخ انجام خواهد شد. و من انتظار دارم تا آن موقع زنده باشم."مریخ به دلیل نزدیکی و شباهت های زیاد به زمین موضوع علاقه است.دانشمندان می گویند که احتمال وجود آب و حتی ارگانیسم های زنده در آن هست.آمریکا تاکنون چند روبات را به آنجا فرستاده و اطلاعات زیادی درباره آن جمع آوری کرده است.اما به نظر می رسد که بشر تا زمانی که مریخ را فتح نکند آرام نخواهد نشست.