ناسا يك ناحيه ويژه موسوم به «حياط مريخ» را براي آزمايش خودروي فضايي خود ايجاد كرده كه حتي از علائم گذرگاه كاوشگر نيز برخوردار است.در نگاه اول تصاوير جديد ناسا شبيه به يك منظره مريخي است، اما اين سازمان فضايي در حقيقت از يك محيط صحرايي در ايالت كاليفرنيا براي آزمايش نمونه بدل كاوشگر مريخ استفاده كرده است.در حقيقت اين سازمان از دو كاوشگر برخودار بوده كه يكي نمونه بدل دقيقي از كاوشگر «كنجكاوي» است كه هفته آينده به سطح مريخ خواهد رسيد و ديگري « مترسک» نام دارد كه توسط مهندسان ناسا به شكل سبكتري از مدل اصلي كنجكاوري براي جبران تفاوت در كشش گرانشي مريخ طراحي و ساخته شده است.
هر دو كاوشگر در هفته گذشته در حياط مريخ در نزديكي آزمايشگاه پيشرانش جت ناسا در پاسادناي كاليفرنيا به آزمايش گذاشته شدند.هدف از اين ماموريت، دستيابي به اطلاعاتي در مورد امكان وجود شرايط مطلوب براي حيات ميكروبي در زمان گذشته يا حال در منطقه محل فرود است.كاوشگر «كنجكاوي» در روز پنجم اوت(15 مرداد) در نزديكي دامنه يك كوهستان لايه‌اي درون دهانه «گيل» فرود خواهد آمد كه به گمان دانشمندان در لايه‌هاي اين كوهستان امكان وجود مواد معدني شكل‌گرفته در آب وجود دارد.كنجكاوي كه بيش از 10 برابر از كاوشگرهاي پيشين ناسا در مريخ بزرگتر است، همچنين به همراه خود از محموله‌اي از پيشرفته‌ترين تجهيزات علمي كه تاكنون بر روي مريخ استفاده شده، برخوردار است.
اين مريخ‌نورد عظيم دو برابر بزرگتر و پنج برابر سنگينتر از كاوشگرهاي دوقلوي «روح» و «فرصت» بوده كه در سال 2003 به سطح مريخ پرتاب شده‌اند اما از بسياري از عناصر طراحي آنها از جمله حركت بر روي شش چرخ، سیستم تعلیق rocker-bogie و دوربين‌هايي بر روي دكل آن براي كمك به تيم تحقيقاتي اين ماموريت در زمين در انتخاب اهداف كاوش و مسيرهاي حركتي برخوردار است.
علامت گذرگاه كاوشگر در حياط مريخ
آنتن داراي بهره بالا براي ارتباطات در بالاي مدل مهندسي كاوشگر كنجكاوي ناسا
سه چرخ از شش چرخ آلومينيومي 20 اينچي مدل مهندسي كنجكاوي
نمونه‌هاي چرخهاي مورد استفاده به ترتيب از بالا در كنجكاوي، روح، فرصت و ردياب مريخ
نمونه مترسك با وزن كمتر از كنجكاوي
استيو لي، مهندس ناسا در حال اشاره به دكل سنجش از راه دور با دوربين مكان‌ياب و ليزر چم‌كم
راب منينگ، مهندس ارشد تيم آزمايشگاه علمي مريخ در كنار بدل كنجكاوي